(CNN)– Los republicanos en la Cámara de Representantes de EE. UU. están utilizando el estancamiento del techo de la deuda para defender uno de sus objetivos de larga data: exigir que más estadounidenses de bajos ingresos trabajen para recibir beneficios del gobierno, incluidos cupones de alimentos y Medicaid. .
Los republicanos consideran que los requisitos laborales resuelven dos problemas, permitiéndoles recortar el gasto público y reforzar la fuerza laboral nacional en un momento en que muchas empresas siguen teniendo dificultades para contratar.
Sin embargo, la controvertida política, incluida en el paquete del presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, para elevar el techo de la deuda, está causando cierta consternación en la conferencia republicana, con miembros de línea dura que desean incluir demandas aún más duras y miembros moderados de los distritos oscilantes temerosos de enfrentar una reacción violenta por el asunto.
Si la Cámara de Representantes aprueba el proyecto de ley esta semana, como espera McCarthy, es seguro que no llegará a ninguna parte porque la Casa Blanca y los demócratas del Senado se oponen ferozmente a los requisitos laborales, así como a otros elementos del proyecto de ley. Pero sirve como punto de partida para las negociaciones con el gobierno de Biden sobre el techo de la deuda.
Los legisladores republicanos de la Cámara, algunos de los cuales crecieron en familias que dependían de la asistencia pública, argumentan que los requisitos laborales pueden sacar a las personas de la pobreza y acabar con su dependencia del gobierno.
Los críticos, sin embargo, ven los mandatos como un intento de recortar los programas vitales de la red de seguridad sin considerar a los millones de personas que podrían terminar luchando para poner comida en la mesa y satisfacer sus necesidades médicas.
¿Qué dice el plano?
Según este programa, los adultos sanos de 18 a 55 años sin hijos solo podían recibir cupones de alimentos durante tres meses de tres años, a menos que trabajaran al menos 20 horas a la semana o cumplieran con otros requisitos. Este mandato rige actualmente para personas de 18 a 49 años, aunque fue suspendido durante la emergencia de salud pública por el COVID-19, que vence el próximo mes.
La disposición pondría a unas 900,000 personas entre las edades de 50 y 55 años en riesgo de perder su asistencia alimentaria a menos que trabajen suficientes horas y registren ese trabajo en sus agencias estatales, reciban una exención o vivan en un área donde se elimine el mandato. de acuerdo con el Centro de Izquierda sobre Prioridades Presupuestarias y Políticas.
El paquete de techo de la deuda no llega tan lejos como les gustaría a algunos republicanos. El congresista de Dakota del Sur, Dusty Johnson, presentó un proyecto de ley a principios de este año que requeriría que los beneficiarios de hasta 65 años y aquellos con niños mayores de 7 años trabajen. El centro descubrió que dicha legislación habría socavado los beneficios de los cupones de alimentos para más de 10 millones de personas, incluidos millones de niños.
El paquete de techo de deuda también requeriría que ciertos beneficiarios adultos de Medicaid trabajen, realicen servicios comunitarios o participen en un programa de empleo durante al menos 80 horas por mes, o ganen un ingreso mensual mínimo. Se aplicaría a personas de entre 19 y 55 años, pero no a mujeres embarazadas, padres de hijos dependientes, personas que no pueden trabajar física o mentalmente o inscritos en programas de educación o abuso de sustancias, entre otros.
La mayoría de los adultos de bajos ingresos son elegibles para la Expansión de Medicaid, una disposición de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).
Medicaid nunca ha tenido un requisito de trabajo, pero la administración de Trump ha otorgado exenciones a varios estados para imponer dicho mandato a algunos afiliados. El litigio detuvo o retrasó la implementación del esfuerzo por parte de los estados, y la administración de Biden luego retiró los permisos, aunque un juez de distrito federal autorizó que la iniciativa siguiera adelante en Georgia.
Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), esta disposición significaría que un promedio de 1,5 millones de adultos perderían los fondos federales para su cobertura de Medicaid. Sin embargo, los estados asumirían el costo total de alrededor de 900.000 de ellos, dejando alrededor de 600.000 sin seguro.
Además, el proyecto de ley del techo de la deuda cambiaría los requisitos de trabajo del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), creado como resultado de la reforma de asistencia social de 1996.
debate feroz
La inclusión de esta disposición en el proyecto de ley sobre el techo de la deuda ha reavivado el debate sobre si los requisitos laborales realmente ayudan a mejorar la vida de los estadounidenses de bajos ingresos.
Los partidarios del bienestar, que lo ven como una forma de apoyar el trabajo, y los críticos, que lo ven como un elemento disuasorio, señalan hechos que respaldan su punto de vista.
“Los incentivos importan. Y los incentivos de hoy están fuera de lugar”, dijo McCarthy en un discurso la semana pasada en la Bolsa de Valores de Nueva York. “Es hora de que los estadounidenses vuelvan a trabajar”.
Los programas de asistencia están destinados a ser temporales, continuó, y dijo que el plan del Partido Republicano no dañará la red de seguridad social del país para aquellos que la necesitan durante los momentos difíciles de sus vidas.
Hay casi 10 millones de puestos vacantes en los Estados Unidos, y los salarios de muchos puestos de nivel inicial han aumentado en los últimos años, dijo Tarren Bragdon, director ejecutivo de la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, un grupo de expertos conservador que defiende los requisitos previos para el empleo. Ahora es el momento de implementar los requisitos laborales. Y cuando la economía se deteriora, los estados pueden solicitar exenciones para suspender temporalmente las órdenes de arresto.
“Los requisitos del trabajo brindan el tiempo de entrega y los incentivos que todos necesitamos”, dijo Bragdon. “La alternativa es que la gente quede atrapada en la pobreza a largo plazo”.
Citó el ejemplo de Florida, que, en 2016, restableció el requisito de trabajo para algunos adultos bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, como se conocen oficialmente los cupones de alimentos. La matrícula de esta población se redujo en un 94% dos años después. Si bien el análisis de la fundación de los datos estatales muestra que los residentes aceptaron trabajos en más de 1,000 industrias, no dice qué proporción de los inscritos despedidos encontraron trabajo o cuánto tiempo les tomó encontrar un trabajo.
Hay diferentes cifras para el número de participantes del programa de cupones para alimentos que están empleados, según la fuente de datos y el período de tiempo examinado.
Alrededor del 75% de los adultos sin hijos, que no son ancianos ni discapacitados que reciben cupones de alimentos no estaban trabajando, según un análisis de la Fundación de datos previos a la pandemia del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Pero si miramos a más largo plazo, aproximadamente el mismo porcentaje de adultos con tiempo limitado trabajaron el año anterior o posterior al mes en que recibieron cupones de alimentos, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas. Lo más probable es que la mayoría participara en el programa durante períodos de desempleo.
Varios estudios han demostrado que el requisito de trabajo existente para los cupones de alimentos no ayuda a los beneficiarios a encontrar trabajo ni a aumentar sus ingresos, dijo Ed Bolen, director del Centro de Estrategias Estatales de SNAP.
“Sabemos que SNAP no ayuda a las personas a encontrar trabajo”, dijo.
El análisis de la CBO encontró que ampliar el requisito de trabajo para los cupones de alimentos puede alentar a algunos beneficiarios a trabajar un poco más, pero tendría poco impacto en los ingresos medios porque la pérdida de beneficios sería igual o mayor a los ingresos adicionales.
En cuanto a los beneficiarios de Medicaid en edad laboral sin discapacidades, alrededor del 61 % trabajaba en 2021, según KFF, anteriormente conocida como Kaiser Family Foundation. Pero muchos tienen trabajos de salarios bajos, por lo que aún pueden calificar para el programa en los estados que han ampliado la cobertura de Medicaid, donde el límite de ingresos es un poco más de $20,100 al año para un individuo y $300 para una familia de tres.
La breve experiencia con los requisitos de trabajo de Medicaid bajo la administración de Trump mostró que el mandato no generó ganancias laborales para los beneficiarios. Solo Arkansas tuvo la disposición vigente el tiempo suficiente para que los residentes se vieran afectados antes de que los tribunales la detuvieran.
En esos siete meses, más de 18,000 habitantes de Arkansas de bajos ingresos perdieron su cobertura, casi una cuarta parte de los sujetos al mandato. Algunos de los despedidos estaban trabajando pero desconocían el requisito o no podían informar sus horas a la agencia estatal.
El paquete del Partido Republicano en la Cámara de Representantes pondría en peligro la cobertura de salud de unos 21 millones de personas, según un análisis publicado el martes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Aunque la gran mayoría de los beneficiarios de Medicaid en edad laboral están trabajando o son elegibles para una exención, muchos pueden quedar excluidos debido a los nuevos requisitos administrativos y de presentación de informes.
Según la CBO, la introducción de un requisito de trabajo significaría un “aumento muy pequeño” en el empleo, pero también aumentaría los costos médicos para los beneficiarios. Sin embargo, reduciría el gasto del programa de respaldo federal en $135 mil millones durante 10 años.
“Estas demandas son esencialmente una reducción en el gasto de Medicaid”, dijo Laura Harker, analista principal de políticas del equipo de salud del centro.
